Quelles pièces de théâtre africain lire ?

Le théâtre a une place à part en Afrique. Bien avant les livres, il y avait les conteurs, les griots, les masques, les danses et les cérémonies où l'on jouait devant tout le village. Les dramaturges africains ont hérité de cette tradition : leurs pièces mêlent souvent dialogues, chants, proverbes et musique.

Lire une pièce peut sembler déroutant au début. Pourtant, c'est souvent rapide, vivant, et l'on entend presque les voix des comédiens. Voici une sélection pour commencer.

Les grandes pièces de Wole Soyinka

Le Nigérian Wole Soyinka, premier Africain prix Nobel de littérature en 1986, est avant tout un homme de théâtre. Sa pièce la plus célèbre, La Mort et l'Écuyer du roi, se passe à Oyo en 1946. Le roi est mort, et selon la tradition yoruba, son écuyer doit le suivre dans l'au-delà. L'administrateur colonial décide d'empêcher ce rite. La pièce, inspirée de faits réels, oppose deux visions du monde sans jamais tomber dans la caricature. On la compare souvent aux tragédies grecques.

Pour un registre plus léger, lisez Le Lion et la Perle. Dans un village yoruba, la plus belle fille du pays est courtisée par l'instituteur, qui veut l'épouser « à l'européenne », et par le vieux chef rusé. Une comédie pleine de chants et de danses, l'une des plus jouées du théâtre africain.

Rire du pouvoir : Dadié et Kourouma

L'Ivoirien Bernard Dadié a écrit des comédies satiriques encore très jouées. Monsieur Thôgô-gnini raconte, au XIXe siècle, l'ascension d'un porte-canne du roi devenu intermédiaire entre son peuple et les commerçants européens, et qui s'enrichit sur le dos des siens. Un arriviste inoubliable.

Du même auteur, Béatrice du Congo est une tragédie. Inspirée de l'histoire de Kimpa Vita, prophétesse du royaume du Kongo au début du XVIIIe siècle, elle met en scène une jeune femme qui appelle son peuple à se libérer de la domination étrangère.

Ahmadou Kourouma, célèbre pour ses romans, a écrit une seule pièce : Le Diseur de vérité. Un tyran entouré de courtisans y affronte une princesse, un griot et un fou. Jouée à Abidjan en 1972, elle fut vite interdite et n'a été publiée qu'en 1998.

Une farce pour commencer

Si vous n'avez jamais lu de théâtre, commencez par L'Os de Mor Lam de Birago Diop. Dans un village frappé par la disette, Mor Lam refuse de partager son os à moelle avec son ami venu lui rendre visite, et imagine une ruse énorme pour le garder. Tirée d'un de ses contes, cette farce sur l'avarice est courte, drôle et cruelle. Peter Brook l'a mise en scène au Festival d'Avignon en 1979.

Le théâtre des dictatures

Le Congolais Sony Labou Tansi a fondé à Brazzaville une troupe, le Rocado Zulu Théâtre, qui a joué en Afrique et en Europe. La Parenthèse de sang réunit deux textes : dans le premier, des soldats recherchent un rebelle et refusent de croire qu'il est mort et enterré, avec une logique absurde et terrifiante. Un théâtre de l'absurde ancré dans l'Afrique des dictatures.

Dans la même veine, le Togolais Kossi Efoui a écrit sa première pièce, Le Carrefour, sous la dictature, pour en dénoncer les mécanismes de répression.

Des voix d'aujourd'hui

Marie NDiaye, prix Goncourt 2009, est aussi une grande autrice de théâtre. Papa doit manger est entrée au répertoire de la Comédie-Française dès sa création en 2003 : un père revient après dix ans d'absence, persuadé qu'on lui doit tout. Des dialogues tranchants, aussi forts à lire qu'à voir.

Léonora Miano a écrit avec Red in Blue trilogie trois pièces sur la mémoire de la traite transatlantique, dans une langue ample et épique. Et la Camerounaise Werewere Liking, installée à Abidjan, a créé avec sa compagnie Ki-Yi M'Bock des spectacles comme Singuè Mura, sur la pression faite aux femmes sans enfant.

Par où commencer ?

Commencez par L'Os de Mor Lam ou Le Lion et la Perle, deux comédies courtes. Puis attaquez La Mort et l'Écuyer du roi, le grand chef-d'œuvre. Un conseil : lisez les répliques à voix haute, à plusieurs si possible. Pour un autre genre fait pour être dit, voyez notre sélection de recueils de poésie africaine.