Quels livres lire pour comprendre le Congo et la RDC ?

Il y a deux Congo, de part et d'autre du même fleuve. Sur la rive droite, la République du Congo, ancienne colonie française, que l'on appelle souvent Congo-Brazzaville. Sur la rive gauche, la République démocratique du Congo, ancien Congo belge, devenu Zaïre sous Mobutu de 1971 à 1997, puis RDC. Les deux capitales, Brazzaville et Kinshasa, se font face : ce sont deux des capitales les plus proches au monde.

Ces deux pays ont donné à la littérature africaine certaines de ses voix les plus inventives. Voici par où commencer.

Côté Brazzaville : rire de tout, même du pire

Le plus connu des écrivains congolais aujourd'hui est Alain Mabanckou, né à Pointe-Noire en 1966. Son roman Verre Cassé se passe dans un bar au nom improbable, Le Crédit a voyagé, où un vieil habitué consigne dans un cahier les histoires des clients. Écrit presque sans points, c'est un roman drôle, tendre et plein de clins d'œil à la littérature mondiale : la meilleure porte d'entrée dans le Congo d'aujourd'hui.

Avant lui, il y a eu Sony Labou Tansi. Son roman La Vie et demie, paru en 1979, invente un pays imaginaire, la Katamalanasie, où un dictateur fait exécuter un opposant qui refuse de mourir tout à fait. C'est violent, baroque, parfois burlesque, et c'est l'un des grands livres africains sur la folie du pouvoir. Dans la même veine, Le Pleurer-rire d'Henri Lopes raconte un dictateur vu par son maître d'hôtel.

La guerre et la force des femmes

Le Congo-Brazzaville a connu des guerres civiles à la fin des années 1990. Emmanuel Dongala en a tiré Johnny chien méchant : deux adolescents de seize ans racontent tour à tour la même guerre, l'un milicien, l'autre fuyant avec sa mère infirme et son petit frère. Le roman a été adapté au cinéma sous le titre Johnny Mad Dog.

Du même auteur, Photo de groupe au bord du fleuve suit une quinzaine de femmes qui cassent des pierres dans une carrière et décident un jour d'augmenter le prix de leurs sacs. Un roman social lumineux, plein d'humour, qui a reçu le prix Ahmadou-Kourouma en 2011.

Côté Kinshasa : la démesure d'une capitale

Pour la RDC, le livre à lire d'abord est Congo Inc. d'In Koli Jean Bofane. Isookanga, jeune Pygmée passionné de jeux en ligne, quitte sa forêt pour Kinshasa, bien décidé à profiter de la mondialisation. Il y croise enfants des rues, militaires, profiteurs et un Chinois sans papiers. C'est hilarant et terrible à la fois, et c'est sans doute le roman qui explique le mieux le pillage des richesses du pays.

Le premier roman de Bofane, Mathématiques congolaises, est tout aussi savoureux : un orphelin débrouillard, qui applique à tout les formules d'un vieux manuel de mathématiques, se retrouve au service de la propagande du pouvoir. Il a reçu le Grand prix littéraire d'Afrique noire en 2009.

Le Katanga, les mines et le jazz

Plus au sud, la province minière du Katanga a son écrivain : Fiston Mwanza Mujila, né à Lubumbashi en 1981. Tram 83 se passe dans une boîte de nuit ouverte jour et nuit, où se croisent creuseurs, trafiquants, touristes et chercheurs de fortune. Le livre est écrit comme un morceau de jazz, avec des phrases qui reviennent comme des refrains. On l'aime ou on s'y perd, mais on ne l'oublie pas.

Son deuxième roman, La Danse du Vilain, suit un enfant des rues de Lubumbashi à l'époque où le Zaïre est au bord de l'explosion.

Et en bande dessinée

Kinshasa est aussi une capitale de la bande dessinée. Le dessinateur Barly Baruti a mis en images Chaos debout à Kinshasa, qui raconte les coulisses du célèbre combat de boxe entre Mohamed Ali et George Foreman, organisé à Kinshasa en 1974, dans le Zaïre de Mobutu. Un album rythmé, idéal pour découvrir cette époque. Avec Madame Livingstone, il revient sur un front oublié de la Première Guerre mondiale, au bord du lac Tanganyika.

Par où commencer ?

Si vous ne devez en lire qu'un par pays : Verre Cassé pour le Congo-Brazzaville, Congo Inc. pour la RDC. Tous deux sont drôles, accessibles et disent beaucoup de leur pays. Pour aller plus loin, retrouvez tous les auteurs sur nos pages Congo et République démocratique du Congo, et piochez d'autres idées dans Quels livres africains lire en vacances ?.