Quels livres lire pour découvrir le Nigeria ?

Le Nigeria est le pays le plus peuplé d'Afrique, avec plus de deux cents millions d'habitants et des centaines de langues. Ancienne colonie britannique, indépendant depuis 1960, il a donné au monde quelques-uns des plus grands écrivains du continent. Ils écrivent en anglais, mais leurs livres sont traduits en français et faciles à trouver en poche.

Trois noms suffisent pour commencer : Chinua Achebe, Wole Soyinka et Chimamanda Ngozi Adichie.

Achebe, le roman fondateur

Chinua Achebe, né en 1930 dans le sud-est du pays, a publié en 1958 Le monde s'effondre. Okonkwo, homme respecté d'un groupe de villages igbo, lutteur réputé et cultivateur acharné, a bâti sa vie contre le souvenir d'un père jugé faible. Pendant qu'il est contraint à l'exil loin de son village, missionnaires et administrateurs britanniques arrivent, et l'ordre ancien commence à vaciller.

Ce roman est souvent présenté comme le livre le plus lu de la littérature africaine. Sa force tient à son regard : la colonisation y est racontée depuis l'intérieur d'une société africaine, avec ses règles, ses fêtes et ses contradictions. Achebe en a donné une suite, Le Malaise, où le petit-fils d'Okonkwo, haut fonctionnaire à Lagos à la veille de l'indépendance, se débat entre ses principes et les attentes de sa famille.

Pour la suite de son œuvre, lisez La Flèche de Dieu, troisième volet de sa trilogie africaine, où un grand prêtre igbo se trouve pris entre son peuple, son dieu et l'administrateur britannique. Et Les Termitières de la savane, son dernier roman, paru en 1987, raconte trois amis d'enfance dans un pays imaginaire d'Afrique de l'Ouest où un jeune militaire a pris le pouvoir : une réflexion forte sur la dictature et l'amitié trahie.

Adichie, le Nigeria d'hier et d'aujourd'hui

Chimamanda Ngozi Adichie, née en 1977 et élevée à Nsukka, est la romancière nigériane la plus lue aujourd'hui. Pour comprendre l'histoire du pays, lisez L'Autre Moitié du soleil. Le roman suit un jeune domestique, son maître professeur et deux sœurs jumelles dans les années 1960, jusqu'à la sécession du Biafra en 1967 et la guerre civile qui suit. Un grand roman sur l'amour et la guerre, couronné par l'Orange Prize en 2007.

Son premier roman, L'Hibiscus pourpre, raconte l'adolescence de Kambili, à Enugu, sous l'autorité d'un père catholique fervent et tyrannique, pendant qu'un coup d'État secoue le pays. Et Americanah suit deux amoureux de Lagos séparés par l'exil, l'une aux États-Unis, l'autre à Londres. C'est drôle, intelligent et très actuel.

Soyinka, le premier Nobel africain

Wole Soyinka, né en 1934 à Abeokuta, en pays yoruba, est devenu en 1986 le premier écrivain africain à recevoir le prix Nobel de littérature. Pour le découvrir, commencez par Aké, les années d'enfance : il y raconte ses premières années dans le Nigeria colonial des années 1930 et 1940, entre un père directeur d'école et une mère commerçante au caractère explosif. Un enfant malicieux, qui pose mille questions aux adultes.

Soyinka est d'abord un homme de théâtre. La Mort et l'Écuyer du roi, inspirée de faits réels survenus en 1946, met face à face un rite yoruba et un administrateur colonial décidé à l'empêcher. Une tragédie souvent comparée aux pièces grecques.

Enfin, Cet homme est mort rassemble ses notes de prison. Arrêté en 1967 pour avoir tenté une médiation de paix au début de la guerre du Biafra, il a passé plus de deux ans en détention sans jugement. Un témoignage puissant contre l'arbitraire.

Les grandes questions du pays

En lisant ces trois auteurs, on retrouve les fils qui traversent l'histoire du Nigeria :

• la colonisation britannique et la fin d'un monde, chez Achebe ;
• la guerre du Biafra (1967-1970), chez Adichie et Soyinka ;
• les dictatures militaires et la corruption, présentes dans presque tous ces livres ;
• l'exil, vers l'Angleterre ou les États-Unis, au cœur d'Americanah.

Par où commencer ?

Si vous voulez aller droit à l'essentiel, commencez par Le monde s'effondre. Si vous aimez les grandes fresques, prenez L'Autre Moitié du soleil. Les nouvelles d'Adichie, réunies dans Autour de ton cou, sont aussi une excellente porte d'entrée. Retrouvez tous les livres sur notre page Nigeria, et notre article Par quel livre commencer pour découvrir la littérature africaine ?.