Quels romans africains courts lire (moins de 200 pages) ?

Pas le temps de vous lancer dans un pavé ? Bonne nouvelle : la littérature africaine compte de nombreux chefs-d'œuvre de moins de 200 pages. Certains se lisent en une soirée, d'autres en un week-end, mais tous laissent une trace bien plus longue que leur nombre de pages.

Un roman court n'est pas un roman mineur. La brièveté oblige l'auteur à aller à l'essentiel : une voix, une situation, une tension qui ne se relâche pas. C'est aussi une excellente façon de découvrir un écrivain sans s'engager pour des semaines, puis, si l'on a aimé, de passer à ses livres plus longs. Et c'est souvent le format idéal pour un trajet en train, une soirée d'hiver ou une première lecture partagée avec un adolescent.

Le nombre de pages indiqué ici est celui de l'édition présentée sur la fiche de chaque livre. Il peut varier légèrement d'une édition à l'autre.

Trois classiques courts

Une si longue lettre de Mariama Bâ (164 pages) est sans doute le plus célèbre. Une femme qui vient de perdre son mari écrit à son amie d'enfance et fait le bilan de sa vie : mariage, polygamie, espoirs de femmes instruites. Un livre bouleversant, qu'on lit d'une traite.

L'Aventure ambiguë de Cheikh Hamidou Kane (191 pages) suit Samba Diallo, jeune noble formé à l'école coranique, puis envoyé à l'école des Blancs jusqu'à Paris. C'est un roman presque philosophique, à la langue magnifique, sur ce que l'on perd en gagnant un autre savoir.

La Grève des bàttu d'Aminata Sow Fall (167 pages) est le plus drôle des trois. Un haut fonctionnaire de Dakar fait chasser les mendiants de la ville… jusqu'au jour où il a justement besoin d'eux pour faire l'aumône. Une satire savoureuse.

Des fables sur le pouvoir

La Vie et demie de Sony Labou Tansi (176 pages) raconte un dictateur d'un pays imaginaire hanté par un opposant qui refuse de mourir. Le texte est violent et baroque, mais sa brièveté le rend très accessible : c'est le livre idéal pour découvrir cet auteur.

Reine Pokou de Véronique Tadjo (90 pages) est le plus court de la liste. L'autrice reprend la légende de la reine qui aurait sacrifié son enfant pour sauver son peuple, mythe fondateur des Baoulé de Côte d'Ivoire, et en propose plusieurs versions. Entre conte et poème, une méditation sur le pouvoir.

Des romans d'aujourd'hui, intenses et rapides

Tropique de la violence de Nathacha Appanah (192 pages) se passe à Mayotte. Un adolescent adopté bascule dans un bidonville où règnent des bandes d'enfants livrés à eux-mêmes. Plusieurs voix se relaient, et la tension ne retombe jamais. Prix Femina des lycéens 2016.

De purs hommes de Mohamed Mbougar Sarr (188 pages) part d'une vidéo qui circule à Dakar : le corps d'un homme déterré parce qu'on le disait homosexuel. Un jeune professeur cherche à savoir qui il était. Un roman court et courageux, trois ans avant le Goncourt de son auteur.

Black Manoo de Gauz (154 pages) suit un sans-papiers africain dans le Paris des années 1990. Chaque chapitre est une histoire, drôle ou poignante, ce qui en fait un livre parfait pour les trajets en transports.

Et encore quelques idées

• Blue Bay Palace de Nathacha Appanah (126 pages), une passion amoureuse impossible à l'île Maurice ;
• Le Cœur des enfants léopards de Wilfried N'Sondé (130 pages), un premier roman musical entre la banlieue parisienne et l'Afrique des ancêtres ;
• Je suis seul de Mbarek Ould Beyrouk (107 pages), un huis clos face à la menace djihadiste au Sahel ;
• La Pluie ébahie de Mia Couto (97 pages), une fable mozambicaine où la pluie s'arrête en l'air.

Par où commencer ?

Si vous n'en lisez qu'un, prenez Une si longue lettre : c'est court, fort, et c'est un classique. Si vous voulez un roman contemporain, choisissez Tropique de la violence. Pour d'autres idées de lectures faciles à emporter, voyez Quels livres africains lire en vacances ?, et pour un groupe de lecteurs, notre sélection de romans africains pour un club de lecture.