Quels livres jeunesse africains pour les 6–10 ans ?

Trouver des livres africains pour les enfants n'est pas toujours facile en librairie. Pourtant, l'Afrique a une immense tradition d'histoires faites pour être racontées aux plus jeunes : contes d'animaux, légendes, épopées de héros. Voici une sélection pour les 6–10 ans, avec des conseils selon l'âge et la manière de lire.

Pourquoi commencer par les contes

En Afrique de l'Ouest, les contes se disaient le soir, à la veillée, et chacun participait : on répondait au conteur, on riait, on chantait. Les animaux y parlent, les plus petits triomphent souvent des plus forts par la ruse, et chaque histoire porte une leçon sans en avoir l'air. C'est exactement ce qui plaît aux enfants de cet âge.

Plusieurs grands écrivains ont mis ces contes par écrit au XXe siècle. Leurs recueils sont destinés à tous les publics, mais ils se prêtent très bien à la lecture à voix haute.

Le Pagne noir, de Bernard Dadié (dès 6 ans, à voix haute)

Le Pagne noir, publié en 1955 par l'écrivain ivoirien Bernard Dadié, réunit des contes de Côte d'Ivoire. Le héros le plus connu en est Kacou Ananzè, l'araignée, gourmande, menteuse et pleine d'idées, qui finit souvent prise à son propre piège. Le conte qui donne son titre au recueil raconte l'histoire d'une orpheline à qui sa belle-mère impose une tâche impossible : laver un pagne noir jusqu'à ce qu'il devienne blanc.

Les contes sont courts, on peut en lire un chaque soir. À partir de 8 ou 9 ans, un bon lecteur peut les découvrir seul.

Les Contes d'Amadou Koumba, de Birago Diop (dès 7 ans, à voix haute)

Avec Les Contes d'Amadou Koumba (1947), le Sénégalais Birago Diop a transcrit les histoires que lui racontait le griot de sa famille. On y rencontre Leuk le lièvre, rusé et malin, et Bouki l'hyène, gloutonne et un peu bête, dont les aventures font rire les enfants à tous les coups.

La langue est plus riche que celle d'un album, avec quelques mots wolofs et des formules de conteur : c'est l'occasion idéale de lire ensemble et d'expliquer au fil de l'histoire.

Akissi, la BD qui fait rire (dès 6 ans)

Pour les enfants qui préfèrent les images, la série de bande dessinée Akissi, de Marguerite Abouet et Mathieu Sapin, raconte les aventures d'une petite fille espiègle d'Abidjan. Les histoires sont courtes, le ton est drôle, et les jeunes lecteurs s'identifient tout de suite à cette héroïne qui ne tient pas en place. C'est un excellent moyen d'amener un enfant réticent vers la lecture. Nous en parlons plus en détail dans notre article Quelles BD africaines offrir à un enfant ?.

Soundjata, pour les amateurs d'aventure (dès 9-10 ans)

Soundjata ou l'épopée mandingue, transcrite par l'historien Djibril Tamsir Niane à partir du récit d'un griot, raconte l'enfance difficile de Soundjata Keïta, un enfant moqué parce qu'il ne pouvait pas marcher, qui deviendra le fondateur de l'empire du Mali au XIIIe siècle. Magie, rivalités, exil, batailles : tous les ingrédients d'une grande aventure sont là.

Le texte original est destiné aux adultes. Pour un enfant de 9 ou 10 ans, le mieux est de le lire à deux, par épisodes, en résumant certains passages. C'est aussi une superbe introduction à l'histoire de l'Afrique, que l'on retrouve parfois dans les programmes scolaires.

Et vers 10 ans : L'Enfant noir en extraits

L'Enfant noir de Camara Laye (1953) n'est pas un livre pour enfants, mais son début, qui raconte l'enfance du narrateur en Guinée, le serpent protecteur de son père et l'atelier du forgeron, fascine souvent les enfants de 10 ans. Lire ces premiers chapitres ensemble prépare doucement aux lectures du collège.

Nos conseils selon l'âge

• 6-7 ans : un conte du Pagne noir chaque soir, un album d'Akissi à regarder ensemble.
• 8-9 ans : les Contes d'Amadou Koumba, à lire à deux voix ; Akissi en lecture autonome.
• 9-10 ans : Soundjata en épisodes, puis les premiers chapitres de L'Enfant noir.

Petites astuces de lecture

Laissez l'enfant réagir comme dans une veillée : répondre au conteur, deviner la ruse, imaginer une autre fin. Cherchez ensemble sur une carte le pays d'où vient l'histoire, par exemple la Côte d'Ivoire, le Sénégal ou la Guinée. Et n'hésitez pas à comparer avec les contes que l'enfant connaît déjà : le lièvre malin ou l'orpheline maltraitée existent sous d'autres noms partout dans le monde.

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