Quels contes africains lire aux enfants ?

En Afrique, les contes ne se lisent pas : ils se racontent, le soir, quand le travail est fini. Le conteur fait parler les animaux, change de voix, pose des devinettes, et l'assemblée répond. Les livres qui les ont recueillis gardent cette vivacité. Ils sont parfaits pour lire à voix haute, et les enfants s'y attachent très vite.

Les héros des contes africains

Avant de choisir un livre, il est utile de connaître quelques personnages. Ils reviennent d'un recueil à l'autre, comme les animaux des fables de La Fontaine.

• Le lièvre, petit et malin, se tire de toutes les situations par la ruse. Au Sénégal, il s'appelle Leuk.
• L'hyène, Bouki en wolof, est grosse, gourmande et un peu bête : c'est presque toujours elle qui se fait avoir.
• L'araignée, Kacou Ananzè chez les Akan de Côte d'Ivoire et du Ghana, est rusée, menteuse et affamée, et finit souvent prise à son propre piège.
• Le lion et l'éléphant, puissants mais pas toujours très fins, montrent que la force ne suffit pas.

Les enfants adorent voir le plus petit l'emporter sur le plus gros. Mais les contes ont aussi une morale : la ruse sans limite finit mal, la gourmandise est punie, et la parole donnée compte.

Dès 5 ou 6 ans : Leuk-le-Lièvre

La Belle Histoire de Leuk-le-Lièvre, écrite par Léopold Sédar Senghor et Abdoulaye Sadji, est un classique. Publiée en 1953 comme livre de lecture pour les écoles, elle a appris à lire à des générations d'écoliers africains. Leuk, le petit lièvre, découvre la brousse et ses habitants, déjoue les pièges de Bouki l'hyène et se mesure aux plus grands.

Les chapitres sont courts et se suivent comme une grande aventure : on peut en lire un chaque soir. C'est le livre idéal pour commencer.

Vers 6 ou 7 ans : Kacou Ananzè l'araignée

Avec Les Belles Histoires de Kacou Ananzè, l'araignée, Bernard Dadié et André Terrisse ont réuni les aventures de l'araignée la plus célèbre d'Afrique de l'Ouest. Lui aussi pensé pour l'école, ce livre propose des fables malicieuses, où l'intelligence l'emporte sur la force, mais où le tricheur est parfois démasqué.

Dadié est aussi l'auteur du Pagne noir, autre grand recueil de contes ivoiriens, souvent lu en classe. Si votre enfant a aimé Kacou Ananzè, c'est la suite naturelle.

Vers 8 à 10 ans : les contes de la savane d'Amadou Hampâté Bâ

Amadou Hampâté Bâ a passé sa vie à recueillir les traditions orales d'Afrique de l'Ouest. Deux recueils, publiés en poche, conviennent très bien aux enfants qui lisent déjà seuls.

Petit Bodiel et autres contes de la savane s'ouvre sur un lièvre paresseux et gourmand, qui demande à Dieu de le rendre fort et reçoit la ruse. Mais Bodiel n'est jamais rassasié… Les contes qui suivent se moquent de la vanité, de l'avidité et de la sottise, avec beaucoup d'humour.

Il n'y a pas de petite querelle commence par une dispute entre deux lézards qui finit par mettre tout un village sens dessus dessous. On y croise aussi un roi qui veut se débarrasser des vieillards et un marabout trop gourmand. Chaque histoire rappelle une vérité simple, sans jamais faire la leçon.

Des contes d'aujourd'hui

Les écrivains d'aujourd'hui continuent d'inventer des contes à partir des traditions.

• Le Coq solitaire, d'Alain Mabanckou, illustré par Yuna Troël : un grand-père chef de village empêche son petit-fils de chasser un vieux coq. Pourquoi ce coq compte-t-il tant ? Un joli conte sur les liens entre les vivants et les ancêtres, vers 7 ou 8 ans.
• Mamy Wata et le Monstre, de Véronique Tadjo : la reine des eaux part à la rencontre d'un monstre qui terrorise les villages, et découvre une histoire plus triste qu'on ne le croit. Un album à partir de 5 ans, qui apprend à ne pas juger sur les apparences.
• La Chanson de la vie, de la même autrice : une vingtaine de contes, nouvelles et poèmes courts, illustrés de ses dessins, pour les enfants qui aiment les histoires brèves.

Nos conseils pour raconter

• Lisez à voix haute, en changeant de voix pour chaque animal : c'est ainsi que les contes sont faits pour vivre.
• Laissez l'enfant deviner la suite et la morale ; les contes africains s'y prêtent très bien.
• Un conte par soir suffit : les histoires sont courtes, mais elles se savourent.
• Situez l'histoire sur une carte : le Sénégal pour Leuk, la Côte d'Ivoire pour Kacou Ananzè, le Mali pour Bodiel. Notre page Pays peut vous y aider.

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